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San Gimignano, avec ses 7.000 habitants, située à 334 m. d'altitude, est certainement l'une des villes les plus intéressantes et fascinantes de la Toscane.
D'origine étrusque et romaine, San Gimignano atteint une grande importance à partir du Moyen-Age grâce à sa position le long de la Via Francigena, la célèbre voie qui reliait Rome aux principales villes d'Europe. Tous ceux qui parcouraient ce chemin pouvaient trouver à San Gimignano, un lieu de halte avec ses tavernes, ses auberges et ses abris de secours pour les pélerins. Pour ces raisons, cette petite ville développa une activité commerciale florissante qui apporta la prospérité à de nombreuses familles.
Ce fut alors que celles-ci, afin de montrer leur richesse, firent construire les célèbres tours (des soixante douze de l'époque, il n'en reste intactes aujourd'hui que quinze). Aucune tour ne pouvait dépasser la "Rognosa", celle du Podestat; la famille Ardinghelli fit bâtir deux tours jumelles (en imaginant qu'en les superposant leur hauteur était supérieure à celle de la "Rognosa") afin de démontrer que leur pouvoir était plus important que celui du Podestat.
Toujours grâce à la Via Francigena, les habitants de San Gimignano exportaient en direction de Pise, de Lucques, de Gênes et vers la France et les Flandres, le safran produit en grandes quantités; d'autres sources de richesse étaient la laine et la céramique ainsi que, naturellement, le vin Vernaccia et l'huile.
Après les luttes entre les Guelfes et les Gibelins, à partir de 1353, San Gimignano passa sous la domination de Florence.
La cause de l'écroulement économique de la ville fut l'épidémie de peste de 1478; il faudra attendre les Médicis pour une reprise graduelle.
San Gimignano est célèbre aussi grâce à son patrimoine artistique: en effet, c'est ici que sont conservées les oeuvres de Benozzo Gozzoli, Domenico Ghirlandaio, Filippino Lippi, Giuliano et Benedetto da Maiano, Jacopo della Quercia, Lippo Memmi, Pinturicchio, Taddeo di Bartolo et d'autres. L'art moderne aussi est bien représenté dans le centre historique.
Pour admirer la merveilleuse vue sur le bourg médiéval et ses environs, il suffit de monter sur la seule tour qui reste de la "Rocca", l'ancienne forteresse à plan pentagonal du XIVème siècle, démolie en 1555 par les Médicis.
Comme San Gimignano, la "Vernaccia", son vin prestigieux, a une histoire riche et fascinante derrière elle.
Il semble que les premiers plants de Vernaccia, arrivés à San Gimignano aux alentours de 1276, provenaient de Grèce ou de Ligurie.
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